Aprender japonés desde cero: hiragana y katakana en seis semanas

Tres sistemas en la misma línea

Lo primero que descoloca del japonés escrito es que no usa un sistema, sino tres a la vez, y cada uno tiene un trabajo distinto:

• Hiragana (ひらがな) — 46 caracteres básicos. Es la escritura nativa: sirve para las palabras japonesas y, sobre todo, para las terminaciones gramaticales y las partículas. Es el primero que se aprende.
• Katakana (カタカナ) — otros 46, con los mismos sonidos que el hiragana pero forma distinta. Se usa para palabras extranjeras, nombres propios de fuera, onomatopeyas y énfasis. Tu propio nombre se escribirá en katakana.
• Kanji (漢字) — caracteres de origen chino que representan significados. El japonés de uso general maneja unos 2.136 de uso común.

Una frase normal mezcla los tres. Suena caótico y no lo es: como el japonés no separa las palabras con espacios, la alternancia entre kanji y hiragana es justamente lo que te indica dónde empieza y termina cada palabra.

Por qué el rōmaji te frena

El rōmaji es el japonés escrito con nuestro alfabeto. Es cómodo la primera semana y perjudicial a partir de la tercera, por tres razones concretas: te ata a la pronunciación española de esas letras, te impide leer absolutamente cualquier material real, y te crea la ilusión de avanzar mientras la deuda crece. Todo lo que aprendas en rōmaji hay que volver a aprenderlo después.

La regla práctica: el rōmaji solo para las primeras clases, y fuera del cuaderno antes del segundo mes.

Un plan de seis semanas

Semana	Qué haces
1	Hiragana, filas あ a た. Trazo a mano y audio.
2	Hiragana, filas な a ん. Leer palabras de dos y tres sílabas.
3	Marcas y combinaciones: が/ざ/だ/ば/ぱ, ゃゅょ, y la doble consonante っ.
4	Katakana, primera mitad. Comparar con su hiragana equivalente.
5	Katakana, segunda mitad. Leer marcas y menús: コーヒー, レストラン.
6	Lectura mixta y primeros 20 kanji de números y días.

El ejercicio que más rinde en katakana es leer préstamos del inglés: como ya sabes qué dicen, te concentras en descifrar el sistema. コーヒー es «coffee», テレビ es «televisión», アイスクリーム es «ice cream». Es casi un juego y consolida rapidísimo.

Las trampas de los silabarios

• Parejas que se confunden. En hiragana, さ/ち y は/ほ y ぬ/め. En katakana, ソ/ン y シ/ツ, que se distinguen solo por el ángulo del trazo. Hay que verlas juntas a propósito, no evitarlas.
• La vocal larga cambia el significado. おばさん es «señora» y おばあさん es «abuela». No es un matiz: es otra palabra.
• La っ pequeña. Marca una pausa que también cambia significados.
• Escribir a mano importa. Aunque luego escribas todo en teclado, trazar a mano fija la forma de un modo que el reconocimiento visual no consigue.

Y entonces llegan los kanji

Aquí es donde la mayoría abandona, casi siempre por el método y no por el idioma. Copiar cien veces un carácter es la peor forma de aprenderlo. Lo que funciona es:

1. Descomponer. 休 (descanso) es 人 (persona) al lado de 木 (árbol): una persona apoyada en un árbol. Casi todos los kanji son combinaciones de piezas que se repiten.
2. Aprenderlos en palabras, no sueltos. Un kanji aislado tiene varias lecturas posibles; dentro de una palabra tiene una.
3. Repaso espaciado. Repasar justo antes de olvidar es lo que convierte 20 kanji en 200.
4. Poco y todos los días. Cinco kanji diarios son 1.800 al año. Cuarenta el domingo son cero el martes.

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