¿Cuándo y cómo se usa?
El verbo "to be" es el más importante de todo el A1, y también el más rentable: una sola palabra inglesa hace el trabajo de dos verbos españoles, "ser" y "estar". Con él dices quién eres, de dónde vienes, tu edad, tu profesión, cómo te sientes, cómo es algo y dónde está. Si dominas "to be", ya puedes construir tus primeras decenas de frases.
Es un verbo irregular: en presente tiene tres formas distintas —am, is, are— mientras que casi todos los demás verbos ingleses tienen solo una o dos. La forma que elijas depende únicamente del sujeto, así que el primer paso es saber identificar el sujeto de la oración.
Para el hispanohablante hay dos trampas desde el primer día. La primera: en inglés el sujeto y el verbo NO se pueden omitir (no existe "I student", siempre "I am a student"). La segunda: la edad, el clima y estados como el hambre se expresan con "to be", no con "tener" ni "hacer". Las dos las vamos a fijar con ejemplos y ejercicios.
Las tres formas y por qué
"am" es exclusiva del pronombre "I": es la única forma reservada a un solo sujeto. "is" se usa con la tercera persona del singular —he, she, it— y con cualquier sustantivo en singular (the coffee is hot, my brother is tall). "are" se usa con you, we, they y con cualquier sustantivo en plural (my parents are doctors).
Truco práctico: si puedes sustituir el sujeto por "he/she/it", usa "is"; si puedes sustituirlo por "they", usa "are". "The dog" → "it" → is. "My friends" → "they" → are.
Contracciones: así suena de verdad
En la conversación y en la escritura informal, el nativo casi siempre contrae el verbo: I'm, you're, he's, she's, it's, we're, they're. No usar la contracción no es un error, pero suena artificial y "de libro".
En negativo hay dos opciones: is not → isn't, are not → aren't. Para "I am not" la única contracción posible es "I'm not" (NO existe "amn't"). Y ojo: "he's" puede significar "he is" o "he has"; lo aclara el contexto.
Ser y estar: un solo verbo (tu gran ventaja)
En español sufres eligiendo entre "ser" y "estar"; en inglés ese problema desaparece. "Soy alto" y "estoy cansado" se dicen igual: I am tall / I am tired. Conclusión liberadora: cuando dudes entre ser y estar, en inglés siempre es "to be".
El reverso de la moneda: cosas que en español dices con otros verbos, en inglés van con "to be". La edad: "tengo 20 años" → I am 20 (years old). El clima: "hace frío" → it is cold. Y estados físicos: "tengo hambre/sed/miedo" → I am hungry / thirsty / afraid.
Preguntas y respuestas cortas
Para preguntar con "to be" basta con poner el verbo delante del sujeto: Are you ready? Is she a teacher? Am I late? No se necesita ningún auxiliar como "do".
La respuesta corta reutiliza el mismo verbo: "Are you a student?" → "Yes, I am" / "No, I'm not". "Is he your brother?" → "Yes, he is" / "No, he isn't". Nunca respondas solo "Yes" en un examen oral: completa con el verbo.
Tablas de referencia
| Sujeto | Forma | Contracción | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| I | am | I'm | I'm a student |
| You | are | you're | you're kind |
| He / She / It | is | he's / she's / it's | she's happy |
| We | are | we're | we're from Colombia |
| They | are | they're | they're friends |
| Sujeto | Forma | Contracción | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| I | am not | I'm not | I'm not tired |
| He / She / It | is not | isn't | he isn't here |
| You / We / They | are not | aren't | we aren't ready |
| Pregunta | Respuesta afirmativa | Respuesta negativa |
|---|---|---|
| Am I right? | Yes, you are. | No, you aren't. |
| Is she a doctor? | Yes, she is. | No, she isn't. |
| Are they ready? | Yes, they are. | No, they aren't. |
Ejemplos
- I'm a teacher and she's a nurse. — Soy profesor/a y ella es enfermera.
- We are from Colombia. — Somos de Colombia.
- He isn't at home right now. — Él no está en casa ahora mismo.↳ "to be" también dice DÓNDE está algo (ubicación).
- Are you tired? — ¿Estás cansado/a?↳ Pregunta: el verbo va delante del sujeto.
- It is cold and windy today. — Hoy hace frío y viento.↳ El clima va con "it is", no con "hacer".
- I am 25 years old. — Tengo 25 años.↳ La edad va con "to be", nunca con "have".
- They are my best friends. — Son mis mejores amigos.
- Yes, she is. / No, she isn't. — Sí (lo es). / No (no lo es).↳ La respuesta corta reutiliza el verbo "is".
Del español al inglés (evita la traducción literal)
- Tengo 20 años.→I am 20 (years old).
La edad usa "to be", no "have". "I have 20 years" suena a que posees 20 años, no a tu edad.
- Hace frío.→It is cold.
El clima usa "it is" + adjetivo. No existe un verbo "hacer" para el tiempo en inglés.
- Estoy de acuerdo.→I agree.
¡Cuidado! "agree" ya es un verbo. Decir "I am agree" es el error más típico del hispanohablante.
- Soy alto. / Estoy cansado.→I am tall. / I am tired.
El inglés no distingue ser/estar: ambos son "to be". Una preocupación menos.
- Tengo hambre.→I am hungry.
Hambre, sed y miedo son estados con "to be": I am hungry / thirsty / afraid.
Errores comunes de hispanohablantes
- ✗ I have 20 years.✓ I am 20 years old.
Transferencia del español "tener años". La edad en inglés se expresa con "to be".
- ✗ I am agree with you.✓ I agree with you.
"agree" ya es verbo; no necesita "to be". Mismo caso: "I am understand" → "I understand".
- ✗ She nurse. / I student.✓ She is a nurse. / I am a student.
Nunca omitas el verbo "to be" ni el artículo "a/an" delante de la profesión.
- ✗ They is good friends.✓ They are good friends.
Con they/we/you → "are". Solo he/she/it y singulares llevan "is".
- ✗ Make cold today.✓ It is cold today.
El clima va con "it is" + adjetivo, no con un verbo tipo "hacer".
- ✗ He is have hungry.✓ He is hungry.
No juntes dos verbos. "tener hambre" = "to be hungry".
💡 Truco: Si dudas entre ser y estar, en inglés siempre es "to be". Y memoriza tres casos que NO usan have ni hacer: la edad (I am 20), el clima (it is cold) y el hambre (I am hungry).